耶路撒冷哭墙外，一场犹太成人礼在举行中（张雷 摄）
它曾经两度被彻底摧毁，23次被围困，52次遭遇攻击，44次被占领或夺回。可它依然是世界中心。
在地中海东岸，顺着温暖湿润的加利利平原继续往南行，直至死海以西：耶路撒冷就矗立在这片既无石油也无矿藏的干旱沙土之中。尽管迦南在《圣经》中被称为“流着奶与蜜的土地”，这里有的却只是嶙峋的岩石、夏热冬冷的气候以及短暂的雨季。对一位不甚喜爱历史或宗教的造访者来说，西墙犹如一堆残缺的乱石，锡安山和圣殿山上拥挤的古老建筑则令人感到压抑。耶路撒冷的魅力，似乎并不在它的表象。
就是这样一座破败、拥挤、缺少自然景观或宜人气候的城市，却曾是地球上争夺最激烈的地区之一。它是犹太教和基督教的诞生地，并通过这两大宗教而成为大部分西方思想文化的源泉。在这里，几乎没有一寸土地不对犹太教、基督教或者伊斯兰教具有某种重大意义。几千年的历史长河中，埃及、亚述、巴比伦、波斯、希腊和罗马的军队，十字军、马穆鲁克、土耳其人、英国人、阿拉伯人、犹太人，都曾为控制这座城市而战斗过。这样多不同来源的军队和不同质地的文明，曾经如此长期、如此固执地追求这样狭小的一小块土地，在世界上任何其他地方都无法复制。因为它是“圣城”——一个具有超越尘世属性的存在。
对犹太教、基督教和伊斯兰教三大宗教的信徒来说，生命的意义包含在永恒和一瞬、飞升与堕落、生存及死亡等一系列互相对立的概念中，并且由神祇预先给出了终极解释。而在所有这些解释中，耶路撒冷都充当着凡人所能窥见的有形场域：无论是《古兰经》中的克尔白从麦加转移而来，还是终极审判和弥赛亚的降临，抑或是天国和新耶路撒冷的造就，都在这里向凡人打开了窗口。从这个角度方能解释，为什么耶路撒冷会被如此之多的坟墓所包围——对虔诚的信众来说，他们愿在此地等候复活，届时千年亦不过是转瞬之间。
圣城伯利恒市内的圣诞教堂，相传耶稣诞生于此（张雷 摄）
这种基于神话造成的空间分割，甚至可以反映在整座城市的区划分布上：罗马式城墙围起的老城内，基督徒区、穆斯林区、亚美尼亚区和犹太区各自占据一角；新城则按照民族和信仰差异各成西东。《圣经》中曾经出现过的人名和事件，每一样都能在如此具体的空间中找到它留下的痕迹。如同《耶路撒冷三千年》一书的作者、英国历史学家西蒙·蒙蒂菲奥里所言：唯有在耶路撒冷，真相和神话变得同等重要，甚至神话本身也构成一种真相。当你在它狭窄的街道中穿行时，你会感觉过往曾与你有关，你也成为诸多神话的一部分。
某种意义上，人类把独占永恒的希望寄托在耶路撒冷，这才有了从大卫王、哈德良皇帝、威廉二世以至唐纳德·特朗普，对圣城命运不同程度的干预。人类历史上曾经有过的天真和愚蠢，残暴和善良，人口流动与技术进步，都在这里留下过印记，形成了厚重的堆叠。在罗马时代石墙的表面，可能有1948年的机枪子弹划过的痕迹；同一处地名和景致，在不同教派的经文中有着迥异的说明和阐释。在这里，历史的风云变幻与人类对永恒事物的追求形成了交集，正如三大宗教那种无法清晰分辨的纠葛：道路有万千种，神却是同一个。
这就是有生之年，你应当去一次耶路撒冷的原因：不只是为了第一、第二圣殿的传说，不只是为了进到两座雄伟的清真寺，甚至也不只是为了满足对《圣经》传说的好奇心。只是为了见证：从6000年前至今，人类曾如此渴望触摸永恒。
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